Un solitario tanto de Willian José en la recta inicial del encuentro permitió al Betis asaltar La Catedral y asentarse en la sexta plaza de la tabla, que queda ahora a cinco puntos de distancia de los rojiblancos, octavos clasificados con 47 puntos, los mismos que el Girona (7º). Joaquín se quedó sin jugar y ya no podrá superar el récord de partidos disputados por Zubizarreta en Primera División. Solo igualarlo. Si el portuense sale al campo en las últimas cinco jornadas terminará su carrera con 622 encuentros jugados en la categoría de oro, los mismos que Zubi.
Antes del encuentro, el Athletic rindió tributo a su equipo campeón de Liga en la temporada 1982/83, aquel que conformaban jugadores de la talla de Zubizarreta, Goikoetxea, Dani Ruiz o Manu Sarabia, y entrenaba Javier Clemente.
Fueron mejores esos minutos que toda la primera parte de los pupilos de Ernesto Valverde; ‘leones’ convertidos en gatitos que nunca encontraron la forma de meter mano a una defensa verdiblanca de circunstancias por las bajas.
El gol a los cinco minutos de Willian José detuvo la fiesta en las gradas de La Catedral, siempre de verbena sea el partido que sea. El hispano-brasileño cazó dentro del área un saque de banda desde su casa y resolvió con una semitijera. Tanto Vivian como Vesga fallaron estrepitosamente en la jugada.
Al filo del descanso, el Betis pudo ampliar distancias en el marcador en un cabezazo de Paul al larguero a la salida de un saque de esquina que precedió a un penalti señalado por el colegiado, pero anulado por el VAR por unas supuestas manos de Miranda que eran espalda. Del posible 0-2 se pasó al posible 1-1 y de nuevo al 0-1 en apenas un minuto. Vertiginoso.
Pellegrini agotó las tres ventanas de cambios con cuatro hombres de refresco y en ninguno salió Joaquín, que sí calentó unos instantes en la banda. La leyenda no puede, por lo tanto, superar ya el récord de partidos de Zubizarreta (622), como mucho igualarlo. Y a sus 617 tardes de gloria tal vez algún día les eche el guante Raúl García, este sí que sumó otro, el número 585. Dos históricos en un partido que a nivel colectivo agiganta al Betis y hace muy enano al Athletic. Valverde dijo en la previa, en recuerdo a la Copa, aquello de: “Si queríais una final, aquí tenéis una final”. Y ya se sabe que en Bilbao perder finales es una costumbre.
